Pogled iz svijeta mikroba
Da su nas upitali prije tridesetak godina koliko prokariotskih stanica postoji na Zemlji, odgovor bi možda bio 1020. Do te brojke došli bismo vjerojatno temeljem procjene ukupne težine izmeta koji kralježnjaci proizvode svaki dan, i pretpostavci da je izmet pun bakterija. Nekako tako. Znali smo da prokariota ima drugdje, ali nismo imali pojma o njihovoj brojci. Mislili smo da oceani i tla nisu toliko bogata prokariotskim životom. To je bilo poprilično logično, s obzirom na to da nije bilo moguće uzgojiti u kulturi većinu prokariota izoliranih iz prirodnih okruženja, i tadašnjoj prevladavajućoj misli da "ako ne možeš uzgojiti u kulturi, ne postoji".
Kada su se prave brojke počele pojavljivati, obično putem fluorescentne mikroskopije, procjene su skočile gore za veličine od deset redova, na preko 1030. Sada znamo da bakterije čine otprilike pola biomase na ovom planetu, što je fascinantno saznanje. Nije to samo igra brojeva, nego potpuna promjena u načinu na koji percipiramo naš planet. Odjednom su bakterije uzele centralno mjesto, ne samo u uzrokovanju bolesti, nego, putem tolike uloge u biokemijskim ciklusima, u oblikovanju geološkog okoliša, čak i u promjenama vremena. Sve te ključne uloge mikroba nisu nam dolazile do svijesti dok nismo shvatili koliko ih je.
Broj prokariotskih stanica na planeti, otprilike 5x1030, znatno je veći od procjene broja zvijezda na nebeskom svodu (3x1023). Ta dva broja imaju jednu zajedničku stvar: oba su broja ogromno porasla u nedavnoj ljudskoj povijesti. Golim okom, vidjeli smo 1-3000 zvijezda vedrim noćima, i većinu ljudske povijesti - to je bilo to. Modernim teleskopima ta brojka je porasla za 20 redova na skali veličina. Isto smo počeli s nižim brojem bakterija - s nulom, zapravo - prije Leuwenhoekianovog otkrića.
Važnije, eksplozija tih brojeva imala je analogan učinak na našu psihu. Baš kao što je broj zvijezda revolucionizirao naš pogled na Svemir, tako je spoznaja stvarne mase mikroba prmijenila pogled na način na koji naš planet funkcionira.
Lijepo je to saznanje, ako ništa, za opću kulturu ili sanjare koji vole razmišljati o svom okruženju.
(Izvor teksta je blog Američkog društva za mikrobiologiju, Small things considered)
